한국은행 금융통화위원회의 기준금리 동결로 자금시장이 연일 시끄럽다. 금리를 올리거나 동결하는 문제 때문이 아니라 김중수 한은총재에 ‘배신감’을 느낀 시장은 온통 김 총재 성토장이 되다시피 했다. 김 총재가 취임 이후 일련의 발언을 통해 시장과 교감하고 금리 인상기조를 이어갈 뜻을 비쳤다가 정작 그제 금통위에서는 금리를 동결한 것이 발단이다. 시장에 대한 김 총재의 잘못된 신호로 인해 채권시장에서는 금리가 폭락(채권가격 폭등)하는 사태가 벌어졌다. 이번 일로 김 총재는 시장에서 ‘믿을 수 없는 사람’이 돼버렸고 한은이 여전히 정부에 예속돼 있다는 비판까지 난무한다.

금통위가 세계경제의 불확실성과 주택시장 활성화 등을 고려해 금리를 동결했다는 설명에 수긍은 간다. 모름지기 국가의 통화정책이란 단기적이든 중기적이든 대내외 경제여건을 고려해서 결정해야 하기 때문이다. 하지만 김 총재가 시장 참가자들에게 일관성 없는 신호를 보냄으로써 시장을 혼란스럽게 만든 점은 분명 문제가 있다고 본다. 김 총재는 지난 7월 금리 인상 이후 8월 초 금통위, 중순 웨스틴조선호텔 강연, 하순 뉴욕강연 등에서 줄곧 금리인상을 시사하는 발언을 했다. 시장에서는 당연히 금리인상 신호로 받아들였을 것이다. 더구나 우리 경제는 회복기를 넘어 확장기로 접어들고, 물가인상 압력을 받고 있다. 이런 상황에서 김 총재의 발언을 철석같이 믿었다가 뒤통수를 맞은 격이 된 것이다.

시장 참가자들이 한은총재의 한마디도 놓치지 않으려고 그의 입만 쳐다보는 이유는 간단하다. 그의 일언일행(一言一行)이 시장 참가자들의 개별적 손익에 중대한 영향을 미치기 때문이다. 그래서 한은총재의 언행에는 일관성이 있어야 하고 신뢰가 실려야 하는 것이다. 김 총재와 경우는 좀 다르지만, 지난 2006년 1월 당시 박승 한은총재의 환율 관련 실언으로 환율이 급락하는 바람에 수출업체들이 순식간에 수천억원을 손해봤다. 박 총재는 그해 5월에도 환율 발언을 잘못해 외환당국은 환율방어에 10억달러를 쏟아부어야 했다. 이처럼 한은총재의 행보는 개인 차원으로 끝나는 게 아니라 국가적 문제로 이어지기도 한다. 김 총재는 시장의 신뢰 회복을 위해 중책에 따르는 언행의 일관성과 무게를 깊이 곱씹어 봐야 한다.