후쿠시마 사고후 마련된 새 원전안전기준 아래 첫 사례

일본 가고시마(鹿兒島)현 사쓰마센다이(薩摩川內)시의 센다이(川內) 원전 1호기가 11일 오전 재가동을 시작함에 따라 일본이 ‘원전 가동 국가’로 복귀했다.

센다이원전 운영사인 규슈(九州) 전력은 이날 오전 10시 30분 핵분열 반응을 억제하는 ‘제어봉’을 원자로에서 빼냄으로써 1호기 원자로 재가동에 들어갔다. 이날 오후 11시께 원자로는 핵분열 반응이 안정적으로 지속되는 ‘임계’ 상태에 들어갈 전망이다.

이에 따라 후쿠시마(福島) 원전 사고의 여파로 ‘원전 제로’ 상태가 됐던 일본이 23개월만에 ‘원전 시대’로 재진입했다. 후쿠시마 사고 후 안전 점검 등 이유로 원전들이 가동을 중단함에 따라 일본은 2013년 9월 16일 후쿠이(福井) 원전 4호기가 운전을 중단한 후 약 1년 11개월간 ‘원전 제로’ 상태였다.

또 센다이 원전 재가동은 2011년 후쿠시마 제1원전 사고 이후 강화한 원전 안전 기준을 통과한 첫 원전 가동 사례로 기록됐다. 센다이 원전 1호기 자체는 4년 3개월만의 재가동이다.

작년 9월 원자력규제위원회의 안전 기준을 통과한 이후 재가동을 준비해온 센다이원전 1호기는 14일부터 전력을 생산·공급한다. 이달 하순 100% 출력을 낼 것으로 보이며, 영업 운전 개시 시점은 다음달 상순이 될 전망이라고 아사히신문은 전했다. 규슈전력은 또 10월 중순 센다이 2호기를 재가동할 계획이다.

많을 때 3천 명 가량의 직원이 일하는 원전을 유치함으로써 원전 가동시 연간 최대 26억 엔(245억 원)의 경제효과를 거뒀던 사쓰마센다이 시에서는 재가동에 환영하는 목소리도 나오지만 주변 화산들의 대규모 분화 가능성에 대한 대비가 불충분하다는 등 우려의 목소리도 나온다고 일본 언론은 전했다.

이날 센다이원전 앞에는 원전 재가동에 반대하는 시민 200여명이 오전 6시부터 ‘재가동을 그만두라’, ‘후쿠시마 원전사고를 잊지 말라’는 등 구호를 외치며 항의 집회를 했다. 도쿄의 국회의사당 주변 등 타지역에서도 원전 반대 단체들의 시위가 있었다.

또 탈(脫) 원전을 지향하는 시민단체인 ‘원자력시민위원회’는 이날 발표한 성명에서 “원자력 규제위원회의 심사에 합격해도 안전성이 보장되지 않는다”며 “재가동은 용납할 수 없다”고 밝혔다.

2011년 3월 동일본대지진으로 후쿠시마 원전 사고가 발생한 후 당시 민주당 정권은 일본의 원전을 2030년대까지 모두 폐지하기로 방침을 정했다.

그러나 2012년 12월 출범한 아베 신조(安倍晋三) 내각은 원전을 국가 중요 에너지원으로 규정하고 안전성이 확인된 원자로를 재가동하기로 했다.

일본의 원전 43기 가운데 센다이 원전 1·2호기, 다카하마(高浜)원전 3·4호기, 이카타(伊方)원전 3호기 등 원자로 5기가 새로운 안전 기준 심사를 이미 통과했으며 센다이 원전 1호기를 시작으로 원전 재가동이 이어질 전망이다.

각종 여론조사에서 원전 재가동에 대한 반대 의견이 일관되게 높게 나타나고 있다. 따라서 이날 센다이 원전 재가동을 계기로 원전에 대한 여론은 더 악화할 것으로 보인다. 또 중의원에서의 안보 법안 강행처리로 하락한 아베 내각의 지지율에 추가 악재가 될 수 있을 것으로 예상된다.

연합뉴스