우리도 키프로스처럼 비무장지대 안의 마을을 자유롭게 드나들며 북한 주민과 바둑이나 장기를 둘 수 있을까?

예멘, 남북한과 함께 분단의 아픔을 겪고 있는 지중해의 섬나라 키프로스는 1974년 전쟁 이후 분단돼 45년 가까이 갈라져 지내고 있다. 담장에는 전기 철조망이 처져 사람들의 접근을 막는다.

하지만 그리스계 주민들이 주로 사는 남키프로스와 터키계 주민들이 사는 북키프로스로 갈라선 이곳에서 사람들은 담장의 존재에 아랑곳하지 않고 버퍼존(완충지대)를 드나들고 있다고 17일(현지시간) 영국 BBC 월드 핵스(World Hacks)가 소개했다.

알림 시디크 유엔 대변인은 “이 나라의 역사부터 깨닫는 게 중요하다. 그리스계 주민이나 터키 주민이나 어렸을 적부터 함께 자라난 이들이다. 그런데 어느날 정치적 분란이 싹터 결국 전쟁까지 치렀다. 그리고 이제 전쟁 이후 태어난 세대들은 상대를 모른 채 자라났다”고 폐가가 된 이곳을 일종의 커뮤니티 센터로 만든 이유를 설명했다.

완충지대는 2003년에 처음 등장했다. 터키계 키프로스 쪽 비무장지대 안에 조그만 골목을 ‘협력의 집’으로 명명했다. 별다른 일은 벌어지지 않는다. 그저 어느 동네 뒷골목처럼 소소한 일상이 진행된다. 가끔 사람들이 와서 체스를 두거나 보드 게임을 한다. 또 문화와 예술 활동을 하는 곳이다. 이렇게 뭔가를 함께 하며 열중하면 서로의 마음이 자연스럽게 열리게 된다.

이곳 완충지대에 들어오려면 각자의 검문소를 통과하며 스탬프만 받아오면 된다. 더 친해지면 이웃 나라로 건너가기 위해 절차를 밟아 입국 허가를 받으면 그만이다. 북키프로스에서 진행되는 태극권 수업에 참가하려고 국경을 건너는 남키프로스인들도 있다.

시디크 대변인은 “결국 통일은 정치인들 사이에서가 아니라 사람들 사이에서 이뤄져야 하는 것이다. 사람들이 서로 친해져 벽을 무너뜨릴 때 진정한 통일이 되는 것”이라고 강조했다.

물론 분단의 조건이나 통일의 여건, 주변 정세 등 모든 면에게 키프로스와 한반도는 다를 것이다. 부러워하는 데만 그칠 일은 아니라고 본다. 그런데 솔직히 부럽기만 하고, 왜 우리는 2차 북미 정상회담이 결렬된 뒤에 또다시 살얼음판과 같은 한반도 정세를 보며 깊은 좌절을 맛봐야 하는지 갑갑하고 막막할 따름이다.

임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr