아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 지난달 개각 때 중용한 여성 각료들이 잇달아 구설에 오르며 야당의 대(對) 정권 공세를 촉발했다.

문제의 중심에 있는 인물은 마쓰시마 미도리(松島みどり) 법무상이다.

그는 지난 7일 열린 참의원 예산위원회 때 ‘법집행을 담당하는 주무 장관이 실정법을 위반했다’는 비난을 받았다. 지난여름 도쿄의 본인 선거구 주민들에게 자신의 캐리커처가 새겨진 부채를 돌린 것이 공직선거법이 금지하는 기부행위에 해당한다는 지적이었다.

그뿐만 아니라 그는 의원 숙소 사용과 관련한 특혜 시비에도 휘말렸다. 자택이 도쿄 스미다(墨田)구에 있는 마쓰시마 법무상은 도쿄 도내 23구(區) 밖에 거주하는 의원만 사용할 수 있는 국회의사당 인근 의원 숙소를 ‘법무상직 수행과 관련한 경비상의 필요’를 들어 특례적으로 사용하면서 주말에는 자택을 드나든 사실이 공개된 것이다.

더욱이 그는 야당의원시절인 2012년 4월 의원숙소 임대료가 도쿄 도내 같은 크기의 주택 임대료 시세의 5분의 1에 지나지 않는다며 ‘과도한 특혜’임을 지적하는 글을 트위터에 올린 바 있어 비난받을 소지는 더 커졌다. 야당에서는 법무상을 맡을 자격이 없다며 자진 사퇴를 요구하고 나섰다.

이어 마쓰시마 법무상은 지난 10일 기자회견에서 자신을 둘러싼 여러 논란에 대해 “여러 가지 잡음으로 폐를 끼쳐 유감”이라고 말함으로써 ‘설화’에까지 휘말렸다. 야당의원들은 자신들의 문제제기를 ‘잡음’으로 치부했다며 사죄를 요구했고, 결국 그는 14일 참의원 법무위원회에서 “진심으로 죄송하다”며 사죄했다.

마쓰시마 법무상을 둘러싼 잇단 구설이 정권에도 부담으로 작용할 조짐이 보이자 자민당의 사토 쓰토무(佐藤勉) 국회대책위원장은 15일 “말해서 문제가 될 의견은 말하지 않는 것이 낫다”며 “잘 생각해서 발언하면 좋겠다”고 쓴소리를 했다.

마쓰시마를 둘러싼 논란이 불거지기 전에는 다른 여성 각료 2명의 입각 전 사진이 파문을 일으켰다.

야마타니 에리코(山谷えり子) 납치문제담당상(납치상)은 일본의 대표적 혐한단체인 재특회(재일특권을 허용하지 않는 시민 모임) 관계자들과 찍은 5년 전 사진이, 다카이치 사나에(高市早苗) 총무상은 ‘국가사회주의일본노동자당’이라는 이름의 극우단체 대표와 찍은 과거 사진이 각각 공개되면서 헤이트스피치(특정 민족 또는 인종에 대한 혐오 발언이나 시위)에 대한 입장을 추궁당했다.

아베 총리는 지난달 3일 2012년 12월 제2차 아베 내각 출범 이후 첫 번째 개각을 단행하면서 역대 최다와 타이인 5명의 여성각료를 기용했다.

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