A) 사실 의외로 많은 사람들이 디스크는 사고가 나듯 갑작스럽게 발병하는 것이라고 생각해 디스크의 치료법이 수술밖에 없다고 착각합니다. 그러나 교통사고나 추락 등 불의의 사고로 디스크 질환이 생기는 경우는 전체 디스크 환자의 약 10%에 불과합니다. 대부분 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 디스크가 약해지고 퇴행성 변화가 진행된 결과물인 것입니다. 즉, 목 디스크의 주요 원인은 외상이 아닌 목에 무리를 주는 잘못된 생활습관이라고 할 수 있습니다.
목 디스크로 인해 대소변 장애나 하반신 마비 등 특수한 상황을 초래한 경우에는 수술이 이루어질 수 있습니다. 하지만 사실 목 디스크의 90% 이상은 수술 없이 보존적인 방법으로 치료가 가능한 것으로 알려져 있습니다. 처음부터 디스크가 심하게 빠져 나온 것이 아니라면 물리치료와 약물치료 등 비수술 치료만으로도 통증이 상당히 줄어들 수 있다는 것입니다.
한방에서는 목 디스크와 관련하여 한약요법과 약침요법, 추나요법, 봉침요법 등의 다양한 비수술 치료가 이루어지고 있습니다. 한약요법은 개인 병증에 맞게 처방된 한약으로 질환을 치료하는 방법입니다. 디스크 주위 조직이 붓고 염증이 생겼을 때 손상된 조직을 빠르게 회복시키고 통증을 제거하는 데 효과가 있습니다. 약침요법은 한약재의 성분을 추출해 척추관절주위 혈 자리에 주입하는 치료법으로 침 치료의 작용과 한약투여의 효과를 동시에 볼 수 있습니다.
추나요법은 손가락, 손바닥, 팔 등으로 환부나 혈 자리의 뼈나 관절을 밀어서 조정하거나 당겨 고착된 관절을 열고 연부조직을 풀어주는 방법입니다. 틀어진 척추를 교정하고 척추 내 증가된 압력을 떨어뜨려 신경 압박을 감소시키고 영양물질의 교환을 원활하게 해주는 데 효과가 있습니다.
특히 최근에는 꿀벌의 침에서 추출한 벌독을 정제한 후 불순물이 제거된 침액을 환부나 경혈에 주입하는 봉침요법이 주목을 받고 있습니다. 봉침은 항염효과가 뛰어나 디스크 통증의 원인이 되는 신경염을 제거해주기 때문에 근본적인 치료방법이 될 수 있습니다. 다만 봉침요법의 경우 봉독의 주입량과 농도는 환자의 체질과 상태를 면밀히 고려하여 조절해야 하고 간혹 알레르기 반응이 나타날 수 있으므로 이 분야에 숙련된 전문의를 통해 사전에 면밀한 검진을 받아 치료에 대한 적합성 여부를 따져보아야 합니다. 이 분야에 임상경험이 풍부한 척추 질환 전문의를 만나 검진과 치료를 올바르게 적용하여 빠른 호전이 있기를 바랍니다.
■도움말 : 장형석 박사(장형석한의원 척추관절센터 원장/전문의)
