바른미래당 이찬열 의원이 7일 최근 논란이 된 ‘양아치X’ 발언 의혹을 전면 부인했다. 하지만 당 소속 여성당원들은 이 의원이 맡고 있는 국회 교육위원회 위원장 자진사퇴까지 요구하며 그를 당 윤리위원회에 제소했다.

이 의원은 이날 입장문을 통해 “여성 비하발언은 절대 사실이 아니다”라며 “제가 여성 비하발언을 했다는 근거 없는 허위사실을 유포하는 사람들이 있어 강력한 유감을 표한다”고 말했다.

이 의원은 “지난 4일 오전 개최됐던 바른미래당 의원총회가 비공개로 전환된 직후 회의장을 나왔다”며 “회의장을 나오면서 혼란스러운 당내 상황과 관련해 ‘양아치판이네’라고 혼잣말을 한 적은 있다”고 설명했다.

그는 “다른 사람 들으라고 공개적으로 한 말이 아니라 현재 당 상황에 대한 자괴감과 허탈함에 무심코 나온 혼잣말이었을 뿐”이라며 “특정인을 지칭해서 한 이야기는 아니었으며 더군다나 여성 비하적인 표현을 했다는 것은 터무니없는 이야기”라고 했다.

그러면서 이 의원은 “본인이 듣지도 않은 것을 악의적으로 왜곡하고 침소봉대해 정치공세에 이용하는 일은 없어야 할 것”이라며 “향후 또다시 이런 허위사실을 유포할 경우 단호하게 대응해 법적·정치적 책임을 물을 것”이라고 덧붙였다.

이 의원은 4일 의총에서 같은 당 이혜훈 의원과 설전을 벌인 뒤 회의장을 빠져나가며 ‘양아치X’이라고 했다는 의혹을 받고 있다.

김미연 남양주병 전 지역위원장 등 바른미래당 여성 당원 3명은 이날 이 의원에 대한 징계안을 윤리위에 제출했다. 이들은 이 의원이 교육위원장에서 자진사퇴하고, 이 의원과 가까운 손학규 대표도 대표직에서 물러나야 한다고 주장했다.

이근홍 기자 lkh2011@seoul.co.kr