미국을 국빈 방문 중인 이명박 대통령은 14일 오후(현지시간) 버락 오바마 미국 대통령과 함께 미국 자동차 산업의 본고장인 디트로이트시를 방문해 인근 오리온시에 있는 제네럴모터스(GM) 공장을 1시간여 동안 둘러봤다.

두 정상은 공장 시설을 시찰한 후 GM 직원과 지역 관계자들을 대상으로 한 연설에서 “한·미 경제 협력이 상호 보완적으로 이뤄지고 있다.”고 말하고 “특히 한·미 자유무역협정(FTA)이 자동차 분야에서 양국에 커다란 이익과 기회를 가져다줄 것”이라고 강조했다. 청와대 관계자는 “오바마 대통령이 국빈과 같이 지방을 방문한 것은 매우 이례적인 일”이라면서 “양국 간 상생 협력을 통해 글로벌 경쟁력을 확보한 GM 오리온 공장을 방문함으로써 한·미 FTA로 인해 이런 협력이 앞으로 더 확대될 것이란 점을 보여준 것”이라고 말했다.

디트로이트는 이른바 ‘빅 3’로 불리는 미국 3대 자동차업체인 GM과 포드, 크라이슬러의 본사가 있는 대표적인 자동차도시다. 특히 GM 오리온 공장에서는 쉐보레 브랜드의 ‘소닉’을 생산하고 있다. ‘소닉’은 한국 GM(옛 대우)이 개발하고 현재 인천 부평공장에서 생산하고 있는 ‘아베오’의 다른 이름이다. 두 정상이 GM 오리온 공장을 방문한 것은 이것이 한·미 경제 협력의 모범 사례라는 판단에서다.

청와대 핵심 관계자는 “자동차 산업은 한·미 FTA로 인한 양국의 대표적 윈윈 업종이다. 미국은 한국 수출길이 넓어져 완성차 고용이 늘어나고, 한국은 부품 대미 수출을 늘릴 수 있다.”면서 “그래서 자동차 공장 방문을 계획했다.”고 말했다. 이 대통령은 GM 공장 시찰 후 단독으로 디트로이트에 있는 현대 모비스공장을 방문했다.

이 대통령은 공장을 둘러보며 “현대 모비스 공장은 한국이 자본을 투자하여 설립하고, 미국 현지 인력들이 자동차 부품을 생산하는 양국 경제 협력의 모범 사례”라면서 “양국 자동차 업계가 서로의 제품에 대한 신뢰를 바탕으로 상생의 길을 모색했다는 데 큰 의의가 있다.”고 말했다.

디트로이트 김성수기자 sskim@seoul.co.kr