무기를 실은 북한 선박이 파나마 당국에 억류된 사건과 관련해 한국 정부가 이미 이번 사건이 발생하기 전부터 북한 측의 이런 무기수송 사실을 알고 파마나 정부에 항의했다는 주장이 제기됐다.

미국 마이애미의 스페인어 신문인 엘누에보헤럴드는 22일(현지시간) 한국 정부가 올해 초 북한이 파나마 운하를 통해 몰래 화물을 운반한다는 사실을 파나마 정부에 알렸으나 묵살됐다고 보도했다.

신문은 이번 사안을 잘 아는 소식통을 인용해 한국 정부 관계자가 올해 초 북한이 파나마 운하를 통해 미신고 화물을 운반한다는 사실을 항의했지만 파나마 정부는 별다른 반응을 보이지 않았다고 전했다.

또 다른 소식통도 파나마 정부 관계자들이 올해 봄 한국 정부의 항의를 받고도 단순히 남북 간의 긴장관계에서 나온 일로 여겨 큰 관심을 두지 않았다고 말했다.

신문은 지난 16일 리카르도 마르티넬리 파나마 대통령과 선박을 둘러본 기자들의 말을 인용해 선박 내 선원들이 생활하는 공간은 낡고 지저분했으며 배에서 유일하게 깨끗해 보이는 물건은 인공기뿐이었다고도 소개했다.

앞서 파나마 정부는 지난 15일 쿠바에서 출발한 북한 선박 청천강호가 미사일 부품 등 미신고 물품을 싣고 파나마 운하로 들어오다 적발됐다고 밝혔다.

마르티넬리 대통령은 선박에 미그 21 전투기 2대와 미사일 레이더 시스템 2개가 실려 있었다고 지난 21일 확인했다.

파나마 정부는 청천강호 처리 문제를 유엔에 일임한다는 견해를 밝히고 현재 선박 하역 작업을 진행 중이다.

파나마 검찰은 청천강호 선장과 선원 35명을 기소했으며, 선장과 선원들은 과거 미군 기지가 있던 포트 셔먼에 구금된 채 묵비권을 행사하는 것으로 알려졌다.

연합뉴스