리비아 교민 탈출 지휘… 최영함 조영주 함장

“감사합니다. 대한민국 만세!”

사지(死地)로 변해 버린 리비아에서 마지막으로 철수한 교민 이인술(72)씨는 최영함에 오른 뒤 “정말 위험한 리비아까지 마지막 교민 철수를 위해 우리 해군의 군함이 와 줘서 정말 기쁘다.”면서 대한민국 만세를 외쳤다. 건설회사 부사장으로 리비아 트리폴리에서 근무하던 이씨는 4일 몰타로 이동하는 최영함에서 국내 언론과 가진 전화 인터뷰를 통해 리비아의 상황 등에 대해 설명했다. 그는 “장비가 많은 일부 회사는 1~2명씩 남아 있다. 1500명 한국인하고 제3국까지 포함하면 몇천명 되는데 대부분 빠져나왔다.”고 전했다.

최영함으로 철수하게 된 이유에 대해 이씨는 “육로는 튀니지로 가는 벵가지에 반정부군이 있고, 또 튀니지까지 넘어 가는 길이 300㎞ 정도 되는데 중간중간 막혀 있어 위험하다.”면서 “현지 상황이 위험해 못 나가고 기다리고 있다가 최영함이 온다는 연락을 받고 승선하게 됐다.”고 말했다. 그는 이어 “정부군이 공군기로 폭격도 하는 트리폴리는 너무 위험했지만 우리 정부와 해군 덕에 살 수 있게 됐다.”면서 “이제는 살았다.”며 안도의 숨을 내쉬었다.

특히 조대식 대사가 트리폴리항 관계자와 교민 철수를 위한 절차를 사전에 조율해 교민들이 항구에서 바로 최영함으로 이동할 수 있었다고 전했다. 이씨는 또 “보통 수천명이 배를 타려고 항구에서 2박 3일씩 노숙하는데, 우리는 대사관이 인맥을 통해 미리 조치한 덕분에 집결지에 와서 배를 타는 것까지 금방이었다.”면서 “최영함은 전투태세를 갖추고 완전 무장하고 있었다.”고 전했다.

그는 “대통령을 비롯한 정부와 해군에 고맙다.”고 재차 고마움을 표현했다.

소말리아 해적으로부터 삼호주얼리호 선원들의 구출 작전을 지휘했던 최영함 함장 조영주(해사 40기) 대령도 “트리폴리 입항 허가가 상당히 까다로웠는데 조 대사가 헌신적으로 노력해서 다른 나라보다 먼저 입항할 수 있었다.”면서 “입항 이후에도 모든 수속이 원만하고 신속하게 이뤄져 가장 먼저 나올 수 있었다.”고 전했다. 조 대령은 이어 “겨울이라 지중해 파고가 3ｍ 내외로 높게 일고 있다.”면서 “(승선 교민들 가운데) 약간 멀미하는 분도 있지만 모두 건강하고 편안하게 휴식을 취하고 있다.”고 전했다.

최영함에 승선한 우리 교민 32명은 한국 시간으로 이날 오후 4시쯤 몰타 바레타 항에 도착한 뒤 로마로 이동해 항공편을 타고 5일 오후 늦게 인천공항에 도착할 예정인 것으로 알려졌다.

오이석기자 hot@seoul.co.kr