건강에 관한 관심이 어느 때보다 높아 각급 병원이 건강을 확인하려는 사람들로 붐빈다. 과거에는 얼마나 오래 사느냐가 사회적·의학적 관심사였다. 하지만 이제는 오래 사는 건 당연하고, 얼마나 건강하게 사느냐에 사회적 관심이 집중되고 있다. 당연한 변화다. 사는 동안 하고 싶은 일 하면서 그럴 만한 나이가 되어 큰 병 없이 편하게 잠 드는 게 누구나 바라는 삶이다. 오죽하면 건배사가 “구구팔팔이삼사(99세까지 팔팔하게 살다 2~3일 앓은 뒤 깨끗하게 죽자)”일까.

이런 분위기 탓에 건강검진 수요가 급증하고 있다. 필자는 여기서 건강검진에 대한 세간의 오해와 편견에 대해 말하고 싶다.

아직도 많은 사람들이 건진만 받으면 모든 질병으로부터 안전하고, 예방도 되는 것으로 생각한다. 터무니없는 맹신이다. 얼마 전, 진료실에서 50대 환자를 만났다. 그 환자는 해마다 건진을 받았고, 별 이상 없이 건강하게 잘 살아왔다. 그런데 며칠 전, 갑자기 소변에서 피가 나와 놀란 마음에 병원을 찾은 것이었다. 검사 결과, 필자는 예측대로 방광에서 조그만 브로콜리 모양의 종양이 발견됐다. 이런 설명을 들은 환자는 버럭 화부터 냈다. “해마다 건강검진을 받았는데 무슨 말이냐.”면서 노발대발했다.

환자가 진정되기를 기다려, “인체에서는 수많은 질병이 생길 수 있고, 또 수많은 장기가 독립적으로 병을 유발한다. 그래서 진료과도 이렇게 많지 않으냐.”고 설명했다. 다행히 환자의 병은 간단한 내시경 수술로 치료할 수 있었다. 이렇듯 건강검진이 인체를 모두 검사할 수는 없다. 요즘 맞춤검진이 선호되는 것도 이 때문이다. 건진을 해마다 하더라도 그게 전부는 아니다.

무엇보다 건강을 지키기 위한 식생활 개선, 운동 등 본인의 노력이 뒤따라야 한다. 그래야 가능한 것이 ‘구구팔팔 이삼사’ 아니겠는가.

이형래 경희대동서신의학병원 비뇨기과 교수