퍼지는 메르스에 병원들 몸 사리기

세계적으로도 유례없는 메르스(중동호흡기증후군) 4차 감염이 국내에서 연일 발생하고 있다. 15일 발생한 메르스 확진자는 모두 5명으로 이 중 3명이 4차 감염자로 확인됐다. 지금까지 발생한 4차 감염자는 모두 5명이다. 이날 삼성서울병원에서 추가로 발생한 메르스 감염자는 1명이며 최대잠복기가 지나면서 점점 줄어드는 추세지만 다른 병원에서 4차 감염자가 산발적으로 발생하고 있어 여전히 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다.

이날 확진 판정을 받은 4차 감염자는 모두 삼성서울병원 밖에서 발생했다. 147번째 환자(46·여)는 지난 8일 123번째 환자(65)가 거쳐간 서울 송파구 송태의내과에 내원했다가 메르스에 감염됐다. 148번째 환자(39·여)는 대전 건양대병원 의료진으로, 지난 3일 36번째 환자(82)에게 심폐소생술을 시행하다 바이러스에 노출됐다. 당시 이 의료진은 보호구를 착용한 상태였다. 150번째 환자는 지난 6일 76번째 환자(75·여)와 건국대병원 동일 병실에 체류한 보호자로, 자택 격리 중 메르스 증세가 나타났다.

정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 “아직 우리 관리대상 범위 내에서 환자가 발생하고 있고 병원 격리나 자택 격리를 통해 추가 확산을 최대한 통제하고 있다”고 말했다. 크게 걱정할 만한 일은 아니라는 얘기지만 4차 감염이 늘고 있다는 것은 바이러스를 옮기는 슈퍼전파자가 여기저기서 발생하고 있다는 것으로 통제가 점점 어려워질 수 있다는 점에서 우려가 커지고 있다.

경기도 평택경찰서 A(35) 경사, 삼성서울병원에 정형외과 진료를 받으러 갔다가 감염된 115번째 환자(77·여), 아버지를 모시고 삼성서울병원 비뇨기과를 찾았다가 감염된 141번째 환자(42)는 감염 경로마저 불명확하다. 병원 밖에서 수백명의 일반인과 접촉한 환자가 속속 등장하고 있는 상황에서 4차 감염이 이렇게 쉽게 이뤄지면 어느 순간 지역사회 전파가 현실화될 수 있다. 지난 6일 76번째 환자와 건국대병원 같은 병실에 체류한 150번째 환자(44)는 자가 격리 기간 몸살 증상으로 이비인후과를 찾아 진료를 받기도 했다. 보건 당국은 뒤늦게 역학조사반을 이 의원에 파견해 접촉자를 찾고 있다. 그동안 수차례 지적을 받았는데도 자가 격리의 허술함은 여전하다.

악화일로가 계속되자 병원들은 몸 사리기에 들어갔다. 권덕철 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 이날 브리핑에서 “일부 의료기관이 메르스 격리해제자의 진료조차 거부하는 사례가 보고되고 있다”며 “진료를 거부할 경우 의료법과 응급의료법에 따라 처벌될 수 있다”고 경고했다.

의심환자가 오자마자 아예 응급실을 폐쇄해 버리는 병원도 생겨났다. 원자력병원은 지난 14일 삼성서울병원에 입원했던 환자가 응급실에 내원하자 응급실을 폐쇄한 뒤 이날 오전 음성 판정이 나오자 문을 다시 열었다. 보라매병원도 137번째 환자가 지난 5일 응급실에 내원했던 사실을 확인하고 14일 응급실을 폐쇄하고선 접촉자를 모두 격리했다.

세종 이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr