“박찬호가 시간만 된다면 캠프 때 투수들 교육을 부탁해 볼 생각이다.” 6일 프로야구 제9구단 NC의 김경문 초대 감독의 말이다.

NC 2차 신인 트라이아웃이 열리고 있는 마산 구장에서 이같이 말했다. 의미가 있는 얘기였다. 김 감독과 박찬호(오릭스)의 조합, 과연 이뤄질 수 있을까. 그동안은 소문일 뿐이었다. 김 감독과 박찬호의 개인적 관계 그리고 NC 고위 관계자와 박찬호의 친분이 소문의 원재료였다. 구체적 사실보다는 정황과 추측이 얼기설기 얽혔다. 그런데 이제 조금씩 모양을 갖춰 간다.

김 감독이 현재 가장 신경 쓰는 부분은 역시 투수진이다. 팀 전력의 중추다. 좋은 투수 하나 키워내는 것만큼 어려운 건 없다. 그래서 김 감독도 박찬호의 도움을 원하고 있다. 일단은 특별 레슨 정도 수준이다. 김 감독은 “박찬호가 시즌 뒤 시간 여유가 있다면 강진 캠프나 미국 스프링캠프 때 투수들 교육을 부탁하고 싶다. 젊은 투수들에게 도움이 될 것”이라고 했다. 그러나 조심스러웠다. “아직 박찬호의 생각을 들어보지도 않았고 그저 내 생각을 말한 것일 뿐”이라고 했다.

사실 야구판의 소문은 상당히 앞서 나가는 수준이었다. 박찬호가 올 시즌이나 내년 시즌을 마친 뒤 은퇴한다면 NC 투수 코치로 올 수도 있지 않겠느냐는 식이었다. 이유가 있었다. 애초 박찬호는 선수로 한국에 돌아오고 싶어 했다.

그러나 현실적으로 불가능하다. 1년을 쉰 뒤 2013년 신인드래프트를 거치거나 기존 구단들의 동의 아래 박찬호 특별법을 만들어야 한다. 실현 가능성이 떨어진다는 건 박찬호 스스로도 알고 있다.

그렇다면 다른 방법을 찾아야 한다. 선수로 한국 복귀가 힘들다면 지도자로 돌아오는 방법뿐이다. 상황이 그렇게 돌아간다면 NC가 적격이다. 사실 박찬호 정도 스타를 코치로 두고 싶어 할 감독은 없다고 봐도 좋다. 부담스럽다. 팀의 구심점이 둘이 될 가능성이 크다.

그러나 신생팀 NC는 상황이 조금 다르다. 경험 적은 선수들을 이끌 형님 같은 존재가 필요하다. 김 감독과 박찬호의 친밀한 관계를 생각하면 팀 운영에 무리도 없어 보인다. NC로선 최고의 흥행카드를 얻는 셈이기도 하다. 충분히 실현 가능한 시나리오다.

김 감독은 이에 대해 “본인이 선수 생활을 계속하겠다는 의지가 강한데 투수 코치 얘기는 앞서 나가는 것”이라고 했다. 당장 소문대로 일이 흘러가지는 않을 거라는 얘기였다. 그러나 불확실했던 소문의 얼개는 조금씩 뼈대를 얻어가고 있다. 당장은 아니더라도 언젠가 박찬호가 NC와 인연을 맺게 될 것이라는 얘기는 앞으로도 계속 흘러나올 가능성이 커 보인다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr