종목별 반응·최종 생존 전망

“아침 훈련 분위기부터 달라졌습니다.”

안한봉 레슬링 국가대표팀 감독의 한마디는 가슴 졸이던 레슬링인들의 심경을 대변한다. 첫 관문을 통과한 데 안도하면서도 9월 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서의 결전을 위해 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다는 점을 되뇌고 있는 것.

안한봉 감독은 “레슬링이 탈락하지 않으리라 믿고 있었다”며 “선수들이 태릉선수촌에서 다른 종목에 비해 훨씬 더 고생하고도 올림픽에서 탈락될 수 있다고 하기에 가슴이 아팠는데 첫 관문을 통과해 다행”이라고 전했다.

대한레슬링협회의 한 간부도 “될 줄 알았다”면서도 “가라테가 떨어지고, 야구·소프트볼이 후보 종목으로 올라온 것은 의외”라며 9월 총회에서 야구·소프트볼, 스쿼시와 겨룰 요소들을 점검하느라 골몰하는 모습이다.

야구계에서도 그동안의 노력이 일단 결실을 맺은 것으로 보고 있다. 국제야구연맹(IBAF)은 남자 야구와 여자 소프트볼의 정식종목 복귀를 위해 지난 4월 국제소프트볼연맹과 통합해 세계야구·소프트볼연맹을 출범시켰다.

또 경기가 너무 길어 흥미를 떨어뜨린다는 지적을 피하기 위해 7회제를 도입하기로 하는 한편, 대회를 한 경기장에서 효율적으로 치르는 방안을 내놓은 노력이 좋은 반응을 얻은 것으로 평가하고 있다.

그러나 여전히 올림픽 참가에 미온적인 메이저리그(MLB)의 태도를 어떻게 변화시키느냐가 풀어야 할 숙제다. 버드 셀리그 MLB 커미셔너는 집행위가 열리기 얼마 전에도 올림픽 대회에 리그 참가 선수들의 참여를 보장할 수 없다는 종전 입장을 고수해 IBAF를 곤혹스럽게 만들었다.

레슬링계에선 이런 한계를 지닌 야구·소프트볼이 일본이 적극적으로 미는 가라테 대신 기사회생한 배경을 궁금해하는 한편 잔뜩 경계하고 있다. 반면 유럽과 북미 등에 저변이 편중된 스쿼시는 상대적으로 가벼운 상대로 여기고 있다.

하지만 무려 11차례에 걸친 진행된 집행위 후보종목 투표 과정에서 보듯 9월 총회에서 어떤 결론이 나올지는 예측하기 어렵다. 집행위 투표 2라운드 1차에서 5표를 얻은 가라테와 2표를 얻은 스쿼시의 희비가 갈린 것이 이를 입증한다. 앞으로 4개월 세 종목은 그야말로 살얼음 경쟁을 벌이게 됐다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr