남북 이산가족 생존자가 급속히 줄고 있는 현실을 고려해 상봉 규모를 대폭 늘려야 한다는 주장이 나왔다.

이용화 현대경제연구원 선임연구원은 20일 ‘80세 이상 고령 이산가족을 위한 긴급대책 필요’ 보고서에서 “2013년 현재 이산가족 생존자의 52.8%(3만7천769명)가 한국 평균기대수명(81세)보다 고령”이라며 “북쪽 가족을 상봉할 수 있는 시간이 한계에 다다랐다”며 이처럼 주장했다.

1988∼2013년 등록된 상봉 신청자는 총 12만9천264명이다. 이 가운데 44.7%인 5만7천784명은 사망했고 55.3%인 7만1천480명이 생존해 있다.

2003년 이후 사망자 수는 매년 평균 3천800명에 달한 반면 상봉자 수는 1천600명에 불과해 연간 2천200명에 달하는 이산가족이 상봉하지 못하고 사망한 것으로 조사됐다.

2008년부터 2013년까지 6년간 이산가족 상봉률은 1.2%포인트 증가한 반면, 사망률은 14.1%포인트나 증가했다.

이산가족의 기대여명을 기준으로 추산한 결과, 현재의 모든 생존자가 생애 한번이라도 북쪽 가족을 만나려면 상봉인원을 매년 6천600명 이상으로 늘리고, 70세 이상 고령자는 향후 10년간 매년 6천명 이상 상봉해야 하는 것으로 나타났다.

이용화 선임연구원은 80세 이상의 고령 이산가족에 대해서는 긴급 특별상봉을 추진해야 한다고 강조했다. 아울러 대면 상봉 이외에도 서신 교환, 화상 상봉 등의 다양한 방식이 필요하다고 제언했다.

연합뉴스