올해 양국 경제박람회 확대 개최 합의

북한의 제3차 핵실험이 임박했다는 관측이 나오고 있는 가운데 북한과 국경을 맞댄 중국의 변경 지역에서는 아직 이렇다 할 변화가 감지되지 않고 있다.

8일 북·중 접경 지역 소식통들에 따르면 중국이 북한의 핵실험을 막기 위해 경제 분야를 중심으로 선제 압박에 나섰다는 일부 보도와 달리 현재까지 양국 간 교역과 인원 출입경, 국경 경비 등에서 평상시와 다른 움직임은 나타나지 않고 있다.

북·중 간 교역량의 70%를 차지하는 랴오닝성 단둥(丹東)은 해마다 설을 앞둔 연초에 교역량이 연중 최저 수준으로 떨어지는 탓에 비교적 한산한 모습을 보이고 있다.

북한과 장기간 거래한 현지의 한 대북 무역상은 “중국이 북한으로 반출되는 물자의 통관을 강화했다는 소문이 있었지만 실제로는 교역물자가 줄어든 시기에 하루 기본 검사물량을 채우려는 중국 세관의 움직임이 와전된 것 같다”고 분석했다.

그는 “해당 화주들은 검사 강도가 높아진 것으로 느꼈을지 모르지만 상부의 지침에 의해 통관 검사가 강화했다는 소식은 현재까지 없다”고 전했다.

단둥에서 이뤄지는 북·중 간 대표적인 경협사업인 신압록강대교(단둥~신의주), 황금평 특구 건설 사업도 중단 없이 추진되고 있다.

중국이 3천억원가량의 건설 비용 전액을 부담한 것으로 알려진 신압록강대교는 이미 교량 본체 공사를 마쳐 공정률이 70%에 육박했으며 내년 초 개통을 목표로 공사가 정상적으로 진행되고 있다.

황금평 특구도 정식 세관이 생기기 전까지 출입국, 검역 등의 업무를 담당할 건물들이 최근 들어선 데 이어 개발 초기에 필요한 기본 전력을 중국 측에서 공급할 송전시설도 건설 중인 것으로 알려졌다.

북·중은 전체 면적이 14.4㎢에 달하는 황금평 특구 가운데 1.6㎢를 우선 개발해 특구 공동관리위원회 청사와 세관, 교역센터, 보세창고 등을 지을 예정이며 올해 상반기에 관리위 청사를 준공할 것으로 예상된다.

두만강 유역의 대북교역 루트인 지린성 훈춘(琿春)도 설을 앞두고 북한에서 해산물이 대거 반입돼 중국 시장에서 특수를 누리는 등 정상적인 교역이 이뤄지고 있다.

현지의 한 상인은 “요즘 북한의 핵실험 관련 소식이 끊이지 않지만 설을 앞둔 중국 시장에 북한산 해산물을 공급하는 데는 별다른 영향이 없다”고 전했다.

북한의 핵실험을 둘러싼 중국의 강경 대응 소문과는 반대로 양국이 오히려 경협을 강화하는 움직임마저 포착되고 있다.

단둥시는 북·중 간 종합박람회로는 지난해 처음 열린 ‘북·중 경제무역문화관광박람회’를 올해는 규모를 확대해 개최하기로 최근 북한 측과 합의했다.

단둥시 무역촉진회는 홈페이지를 통해 “북한 국제전람사의 초청을 받고 지난달 27~28일 평양에 대표단을 파견해 올해 북·중 박람회의 규모와 개최 시기 등에 합의했다”면서 “올해는 박람회 규모를 확대하고 전담 연락기구를 설치해 양국 기업 간 합작을 더 강화할 것”이라고 밝혔다.

또 회의 다음 날인 지난달 29일 류훙차이(劉洪才) 주북한 중국 대사가 단둥시 대표단 일행을 접견한 자리에서 지난해 박람회 성공 개최를 높이 평가하고 예전과 마찬가지로 올해 박람회도 지지한다는 입장을 밝혔다고 전했다.

북·중의 이같은 합의 시점은 북한 국방위원회가 “우리가 진행할 높은 수준의 핵시험(핵실험)은 우리 인민의 철천지원수인 미국을 겨냥하게 된다는 것을 숨기지 않는다”면서 3차 핵실험을 사실상 예고한 지난달 24일 이후다.

중국의 대북 소식통들은 북한이 3차 핵실험을 강행하더라도 중국이 실제로 강도 높은 대북제재에 동참할 것인지에 대해서는 여전히 물음표를 달고 있다.

한 대북 소식통은 “북한의 1, 2차 핵실험 때도 북·중 접경 지역에서는 ‘화가 난 중국이 대북 송유관을 잠갔다’는 식의 각종 루머가 난무하고 교역량이 일시적으로 줄기는 했지만 오래가지 않았다”고 지적했다.

이 소식통은 “중국이 유엔 안보리의 대북제재 결의에 찬성하는 등 과거와 다른 분위기가 형성되고 있지만 북·중 관계의 특수성과 각종 경협사업의 진척 상황 등을 고려할 때 중국이 정말로 북한의 핵무기 개발 포기를 위해 극단적인 압박에 나설 것인지는 예단하기 어렵다”고 말했다.

연합뉴스