“미국 공화당 전당대회에서 이렇게 아시아계 유권자들이 보이지 않았던 적은 없었습니다.”

미국 대선 후보를 공식 지명하는 절차인 공화당 전당대회 사흘 째인 20일(현지시간) 대회장을 찾은 한인 풀뿌리 유권자단체 시민참여센터(KACE) 김동석 상임이사는 기자에게 이렇게 말하며 아쉬워했다. 전당대회장에도, 인근 부대행사에도, 한인을 비롯한 아시아계 유권자들의 모습을 찾아보기 힘들다는 것이 그의 설명이었다.

지난 18일부터 전당대회를 취재하던 기자도 같은 생각을 할 수밖에 없는 상황이다. 19일 대의원 ‘롤콜’(공개투표)을 통해 대선 후보로 지명된 도널드 트럼프의 선거캠프는 물론 전당대회에 참석한 각 주 대의원단, 전당대회를 개최한 공화당전국위원회(RNC), 찬조연설자 등 어디에도 아시아계 인사들을 접하기 힘들었다.

특히 2시간여 열린 롤콜에 참석한 2500여 대의원 가운데 아시아계는 거의 눈에 띄지 않았다. 뉴멕시코주 대의원으로 온 한국계 안과의사 리사 신 박사와 캘리포니아주 부대의원인 미셸 박 스틸 등 소수가 한국계 인사로 참석했다. 60명 규모의 찬조연설자 중 유일한 한인이기도 한 신 박사는 기자와 만나 “지난주 트럼프 캠프에서 갑자기 연락이 와 찬조연설을 하라고 해서 놀랐다”며 “트럼프 측과 인연이 있는 것은 아니다”라고 털어놨다.

트럼프를 위한 공화당 전당대회가 아시아계는 배제된 ‘백인들만의 잔치’가 된 이유는 무엇일까. 지난 20년간 공화당 전당대회에 참가했다는 김 이사는 “4년 전 밋 롬니, 8년 전 존 매케인을 대선 후보로 지명한 공화당 전당대회에서는 아시아계가 대거 참석해 목소리를 냈는데 올해는 소수 중 소수로 전락했다”며 “막말을 일삼는 인종차별주의자인 트럼프에 대한 반감과 관심 결여는 물론 아시아 유권자들에 대한 공화당과 트럼프 캠프의 경시 등이 복합적으로 작용했다”고 말했다. 그는 이어 “공화당 내 한국계 등 아시아계 관계자들이 유권자를 끌어들이기 위한 활동을 소홀히 한 것도 전당대회의 낮은 출석률로 이어진 것 같다”고 안타까워했다.

클리블랜드(오하이오주)

김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr