지금까지 본 화산 폭발 순간의 동영상 가운데 아마도 가장 극적인 장면일지 모르겠다.

멕시코에 있는 포포카테페틀 화산이 지난 26일(이하 현지시간) 폭발해 용암과 연기를 분출하는 순간을 담았다. 현지 웹캠 카메라로 저속 촬영한 영상을 정상 속도로 재생하니 굉장히 극적으로 담기게 됐다. 다친 사람은 없었지만 당국은 화산을 계속 모니터링하며 이웃 마을들에게 경보를 발령했다고 영국 BBC가 27일 전했다.

이 화산은 멕시코 활화산 중에서도 가장 활발한 화산 활동으로 악명 높다. 이달 초에도 수많은 재를 공중에 토해냈다. 지난 2017년 7월 1일에도 폭발해 재들을 2000m 높이까지 뿜어냈다.

멕시코 중부 메히코주와 푸에블라주의 경계를 이루며 멕시코시티에서 남동쪽으로 70여㎞ 밖에 떨어지지 않아 빤히 바라다보인다. 해발 고도 5426m로 멕시코에서 두 번째로 높은 산이다.

분화 기록은 14세기부터 나타나며 1519년 스페인이 중앙아메리카에 상륙한 이후 15차례의 대형 폭발이 있었다는 기록이 전해진다. 특히 1947년에 일어난 폭발이 가장 규모가 큰 화산 활동이었다. 이후 약 50년 동안 큰 폭발이 없었으나 1990년대 들어 다시 활동이 시작돼 1994년에는 바람을 타고 화산재가 날려 5만 명이 대피하기도 했다.

2000년과 2005년에는 화산재와 함께 용암이 분출됐으며 2012년에는 화산재 폭발로 대기가 크게 오염됐다. 2013년 5월에는 3시간 이상 강한 진동이 발생했으며 7월에는 화산재 폭발과 연기 때문에 40편 이상의 항공편이 취소됐다. 2016년 4월에도 폭발해 용암과 화산재, 가스 등이 분출됐다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr