중국 위안화 사흘째 절하

요즘 전 세계 외환 딜러들은 중국의 아침 시간만 되면 피가 마른다. 인민은행 직속기관인 외환교역센터가 오전 9시 15분을 전후해 글로벌 외환시장에 ‘폭탄’을 투하하기 때문이다. 매일 이 시간 외환교역센터가 달러 등 주요 통화에 대한 위안화의 기준환율(중간가격)을 고시하는데, 지난 11일 위안화 가치를 1.86%나 끌어내리면서 중국의 환율 고시는 외환시장을 파괴하는 폭탄이 됐다.

13일에도 폭격은 이어졌다. 달러 대비 위안화 가치를 1.11%(0.0704위안) 떨어뜨린 6.4010위안으로 고시했다. 이로써 지난 사흘 동안 위안화 가치는 4.66%나 떨어졌다. 하지만 중국은 이처럼 과감한 폭격을 전쟁이 아닌 개혁이라고 주장한다. 서방의 요구대로 시장 환율을 감안해 고시하기로 11일부터 바꿨다는 것이다. 한국은행 베이징 사무소의 박동준 과장은 “인민은행은 환율 안정성을 위해 기준환율을 억지로 고정시켜 왔는데 이번에 시장 요구를 반영한 것”이라고 말했다.

BBC 중문망은 중국이 위안화 평가절하에 나선 이유를 세 가지로 간추렸다. 단기적인 목표는 수출 경쟁력 강화를 통한 경기 회복이고, 중기적인 목표는 국제통화기금(IMF) 특별인출권(SDR) 바스켓 진입을 통한 위안화 국제화, 장기적인 목표는 달러와의 한판 승부라는 것이다. 달러의 눈치를 보면서 환율을 결정하지 않고 시장의 흐름에 맞춰 결정하면서 시장을 주도하겠다는 얘기다. 하지만 한국의 원화 등 위안화와 동조화가 심한 신흥국 화폐에 위안화의 과감한 변신은 전쟁일 수밖에 없다. 파이낸셜타임스(FT)는 “중국은 주식·채권 등 자본시장에서 외국 자본이 차지하는 비율이 2%에 불과해 자본 유출을 통제할 수 있으나, 자본시장이 완전 개방된 신흥국은 급격한 화폐가치 하락에 이은 자본 유출로 외환위기를 겪을 수도 있다”고 우려했다.

앞으로는 어떻게 될까. 인민은행 간부들은 이날 기자회견에서 “개혁 조치 이후 위안화의 급격한 절하를 우려하는 목소리가 있지만 절하 추세가 계속될 여지는 없다”고 장담했다. 그러나 곧이곧대로 믿어선 안 된다. 지난 5월까지만 해도 “위안화 절하는 없다”고 말한 이들이다. 추가적인 경기 부양을 위해 시장의 요구를 뛰어넘는 평가절하를 할 수도 있고, 달러화 채무가 눈덩이처럼 커지면 시장을 무시하고 평가절상에 나설 수도 있다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr