朴대통령 첫 대국민사과…靑 대대적 기강확립 나서 “訪美 전과정 리뷰” …참모진 위기대응 난맥상 점검방미수행 홍보수석실 직원, 민정수석실 조사 받아

박근혜 대통령이 13일 수석비서관 회의를 주재하면서 ‘윤창중 성추행 의혹 사태’와 관련해 대국민 사과를 했다.

지난달 12일 민주당 지도부를 청와대로 초청해 만찬을 함께 한 자리에서 장·차관급 낙마 사태를 낳은 부실 인사 논란과 관련해 “심려를 끼쳐 죄송하다”고 사과한 이후로 취임 이후 두 번째 사과다.

특히 박 대통령이 이번 사태를 국격훼손 성격의 ‘중대한 과오’로 규정하고 철저한 조사와 응당한 책임을 강조함에 따라 윤 전 대변인의 경질에 이은 추가인책 가능성이 커지고 있다.

◇ 철저한 진상조사 지시…인적쇄신 폭 커지나 = 박 대통령은 사건 전반에 대한 철저한 진상조사를 지시했다.

박 대통령은 “앞으로 이 문제에 대해 모든 조치를 다할 것이고, 미국 측의 수사에도 적극 협조할 것”이라며 “관련자들은 어느 누구도 예외없이 조사에 적극 협조해야 할 것이고, 응당한 책임을 져야 할 것”이라고 강조했다.

지금까지는 윤 전 대변인 외에 그의 직속상관으로 ‘귀국 종용’ 논란에 휘말린 이남기 홍보수석이 인적쇄신의 대상이라는 이야기가 나오고 있다.

하지만 이미 윤 전 대변인과 같은 숙소를 사용한 홍보수석실 산하 직원들은 귀국 당일부터 지난 12일까지 이번 사건과 관련해 청와대 민정수석실로부터 사실확인 조사를 받았다.

이와 관련, 허태열 비서실장은 대통령 주재 회의 직후 수석비서관 회의를 주재하고 민정수석실로 하여금 이번 방미 전(全) 과정을 리뷰(재검토)하도록 했다.

허 실장은 “방미단과 함께 전 방미 일정을 리뷰하고, 그것을 바탕으로 매뉴얼을 만들어 향후 대통령이 중국 등 외국을 방문할 때 그 매뉴얼에 따라 다시는 이런 일이 반복되지 않도록 만반의 준비를 다하라”고 당부했다.

민정수석실은 이에 따라 ‘성추행 의혹’ 사건은 물론 방미 전 일정에 대해 방미단이 참여한 가운데 재검토하는 작업을 진행할 예정이다.

윤 전 대변인 외에 일부 수행원도 대사관 인턴 등을 대상으로 부적절한 행위가 있었다는 의혹을 제기한 보도까지 나온 만큼, 조사 대상과 범위가 확대되면서 ‘응당한 책임’을 져야 할 인사가 추가로 나오는 등 인적쇄신의 폭이 커질 수 있다는 관측도 조심스럽게 제기된다.

이는 박 대통령이 이번 사태의 심각성을 그만큼 무겁게 받아들이고 있음을 뜻하는 것으로 풀이된다.

실제 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 사건은 여러 면에서 박근혜 정부가 출범 70여 일 만에 직면한 최대 위기라는 분석이 지배적이다.

일단 윤 전 대변인이 박 대통령이 단행한 ‘제1호 인사’이고, 당선인 수석 대변인 인선 당시부터 ‘불통 논란’이 불거졌음에도 박 대통령은 그를 청와대 초대 대변인으로 중용했으며 결과론적으로 그것이 대형 참사를 낳았기 때문이다.

즉 여론의 우려를 반영하지 않는 박 대통령의 ‘나홀로 수첩 인사’나 ‘코드 인사’가 되풀이된다면, 유사한 사고가 재발할 수 있다는 점에서 무엇보다 대통령이 먼저 ‘인사 스타일’에 변화를 주어야 한다는 게 정치권의 중론이다.

◇느슨한 참모진ㆍ대대적 공직기강 확립 나설 듯 = 박 대통령은 “이번 사건을 계기로 비서실 등 청와대 직원들의 공직기강을 바로 세우도록 하겠다”고 언급했다. 대대적 공직기강 확립 조치가 이뤄질 것으로 보인다.

성추행 의혹은 말할 것도 없이 청와대 고위관계자 방미 기간 도중 만취할 정도로 술을 마신 것 자체가 공직기강의 심각한 해이라는 것이 박 대통령의 생각인 것으로 알려졌다.

여성 대통령 시대에 청와대 고위공직자의 ‘성추행 의혹’ 사건과 같은 어처구니 없는 사건이 발생하는 일을 차제에 철저히 차단하겠다는 의지로도 보인다.

허 실장도 회의에서 비서실 직원에게 보내는 ‘당부의 글’을 직접 낭독하고, “대통령께서 또 사과했다. 다시 이런 일이 생긴다면 어느 누구라도 책임지고 물러난다는 단단한 마음가짐을 갖고 임하라”고 공직기강 확립을 촉구했다.

그러면서 “이번 사안도 마찬가지지만 앞으로 청와대 직원의 부적절한 언행에 대해서는 지위 고하를 막론하고 ‘철저한 무관용 원칙’(zero tolerance)을 지켜 나갈 것”이라고 강조했다.

사태 처리 과정에서 청와대가 보여준 위기관리 능력의 부재 등 ‘무력감’도 공직기강 해이와 무관하다고 할 수 없는 만큼, 쇄신의 계기를 잡지 못한다면 박 대통령의 국정운영에 두고두고 부담이 될 거라는 판단에 따른 것으로 해석된다.

이남기 홍보수석은 처음 사건보고를 받고 우왕좌왕하는 모습을 보였으며 성추행 가해자로 의심받는 윤 전 대변인의 귀국을 종용했다는 논란에 휩싸이는 등 스스로 사건의 중심에 섰다.

특히 귀국 비행기에서야 허태열 비서실장에게 보고를 한 것에 그치지 않고 대통령에 대한 보고도 사건 발생 후 26시간이 지나서야 이뤄짐으로써 파문을 키웠다.

청와대의 진실 찾기 노력이 어떤 식으로 진행될 지와 이번 사건을 계기로 공직기강 확립의 속도와 폭이 어느 정도로 진행되느냐에 따라 파문이 잠재워질지, 후폭풍에 휩싸일지의 향방이 정해질 것으로 보인다.

◇ 국민 및 피해자·재미동포에게 ‘사과’ = 그러나 이전 사과에 비해 강도는 훨씬 더 셌다.

박 대통령은 “국민 여러분께 큰 실망을 끼쳐 드린데 대해 송구스럽다”며 국민에게 직접 사과의 뜻을 밝혔다. TV 앞에만 서지 않았을 뿐 취임 이후 사실상 첫 ‘대국민 사과’다.

박 대통령은 또 “이번 일로 동포 여학생과 부모님이 받았을 충격과 동포 여러분의 마음에 큰 상처가 된 것을 진심으로 사과드린다”며 피해자에게도 사과했다.

지난 10일 이남기 홍보수석이 이번 사건에 대해 피해 여성은 언급하지도 않은 채 “국민 여러분과 대통령께 진심으로 사과드린다”고 말해 ‘역풍’을 불러온 점이 고려됐을 것으로 보인다.

연합뉴스